Det är enkelt att med NetMeeting hitta andra att tala med via Internet eller intranät. ULS (Microsoft User Location Server) tillhandahåller en dynamisk katalog sominnehåller de användare som kör NetMeeting. Du kan nå den direkt från programmet eller från en webbsida. Detta gör det enkelt att ansluta nya användare under en konferens. Dessutom kan Internet-leverantörer skapa en egen ULS-server som en del av sin service.

Stöd för datakonferenser med deltagare på flera platser gör att två eller flera personer kan kommunicera och samarbeta med varandra i realtid över Internet eller intranät. Med NetMeeting kan användare dela program, utbyta information genom att dela urklipp, överföra filer, samarbeta på en delad whiteboard och kommunicera med hjälp även text baserad chat-funktion.

Stöd för delning av program gör att du kan dela ett program som körs på din datormed andra i en konferens, så att de kan se den information du har på din dator. NetMeeting fungerar tillsammans med alla Windows-baserade program, vilket gör att programkan delas utan att deltagarna behöver ha särskild kunskap om hur konferens via datorer går till. När ett program delas ser alla som deltar i konferensen i realtid de aktiviter som utförs (redigering, bläddring genom information osv). Dessutom kan den person som delar ut programmet välja att samarbeta på ett sätt som gör att de andra personerna i konferensen i tur och ordning också kan redigera eller utföra andra aktiviteter. Alla konferensmedlemmar behöver inte ha det delade programmet på sin dator - bara den person som delar ut programmet.

Delat Urklipp gör det möjligt för en användare att utbyta information med andra deltagare i en konferens. Användare kan till exempel kopiera information från ett lokalt dokument och klistra in den i det delade programmet. Den här funktionen gör det möjligt att utan problem utbyta information mellan delade program och lokala program medhjälp av de vanliga funktionerna klipp ut, kopiera och klistra in.

Möjligheten med filöverföring i NetMeeting gör att du kan skicka en fil till en speciell person, eller till alla deltagare i konferensen. Du kan högerklicka på en person i konferensen eller dra en fil till Microsoft NetMeeting-fönstret och på såsätt automatiskt skicka en fil till alla deltagare i konferensen. Filöverföringen pågår i bakgrunden när mötesdeltagarna fortsätter att samarbeta genom att dela program, använda whiteboarden eller kommunicera via chat.

Whiteboard-programmet är en ritfunktion för flera användare som gör att du kan skissa diagram, organisationsscheman och flödesdiagram eller visa annan grafisk information för deltagarna i en konferens. Whiteboard är objektorienterat (till skillnad från bildpunktsbaserat), vilket gör att användare kan ändra innehållet genom att klicka och dra med musen. Dessutom kan du använda en fjärrpekare ellermarkeringsverktyget för att peka ut särskilda avsnitt på delade sidor. Den härfunktionen utökar programdelnings funktionen i NetMeeting genom att deltagarna kan samarbeta som de vill på en gemensam rityta.

Chat är en text baserad funktion som du använder för att kommunicera med andra deltagare i en konferens. Chat kan användas för att utbyta synpunkter kring vanliga idéer eller ämnen och för att skapa mötesanteckningar och uppgiftslistor.

Vill du kunna använda NetMeeting fullt ut, måste du ha tillgång till ljudkort och högtalare samt en mikrofon. Ditt modem bör helst också klara av 28 800 bps, även om det fungerar med 14 400 bps. Har du inget ljudkort så går det att använda NetMeeting ändå, fast då får du naturligtvis klara dig utan röstkommunikationen. Om man sedan vill prata över Internet kan detta göras i något som kallas halv eller i full duplex.Halv duplex innebär att bara en part i taget kan prata. Har man full duplex kan båda parter prata samtidigt. NetMeeting har stöd för full duplex, vilket däremot inte de flesta ljudkort har idag. Du märker om du har full duplex eller inte när du installerar NetMeeting.

Videokonferensfunktionen i Netmeeting är begränsad till att låta två parter kommunicera med varandra den använder sig av H323 standarden vilket gör att det går att komunicera med andra videokonferens system. Har du ett videofångarkort i datorn och kör över ett lokalt tiomegabitsnätverk kan du räkna med att nå en hastighet på cirka tio bilder per sekund. Nöjer du dig däremot med en enklare kamera som ansluts till datorns parallellport, som exempelvis ConnectixQuickcam får du nöja dig med en hastighet på mellan fyra och sex bilder per sekund i ett lokalt nätverk och över en telefonledning sjunker hastigheten ytterligare.

Rob Enderle som är marknadsanalytiker på Giga Information Group menar att det är verkligt långsamt att köra videokonferens med en bildhastighet på fyra, fem bilder per sekund. Andra tror att folk har högt ställda förväntningar på videokonferens system och väntar sig minst TV-kvalitet. Det står helt klart att det är mycket långt kvar tills en sådan kvalitet kan erbjudas.

Videokonferenssystem av den typ som ingår i Netmeeting är förmodligen mer rolig än nyttig.

Daniel Gustafsson/William Ohlin