av Bob Fryers
Biologi B

Tinnitus, eller öronsus som det också kallas, är ett tillstånd som är svår att handskas med. Att beskriva det som en sjukdom, en skada, eller möjligtvis även ett hjärnspöke är varken helt rätt eller helt fel. Men en sak är säkert, de flesta av oss upplever det på något sätt ibland, och att det är ett besvär för upp till 5% av Sveriges befolkning, som mer eller mindre ständigt känner av tinnitus i en eller flera av sina former. Jag ska introducera information om vad det är för något, vad man kan göra mot det, och hur framtiden ser ut med dagens forskningsrön. Informationen har tagits ifrån informationsfolder, böcker och artiklar i tidningar och från internätet.

Tinnitus är ljud som hörs av en person, som orsakas av inga yttre ljudkällor. Det beskrivs ofta som brus, visslingar, tjutning, ringningar, eller ett susande ljud, och kan ha en ljudstyrka som är lika högt som ljudet av när man hör sin egen andningen, upp till ljudet likt en dammsugare eller i värsta fall, ett lågflygande flygplan. Tinnitus är något som inte syns eller på något sätt märks utanpå en, och speciellt omtalat är det inte heller, vilket gör det oftast obekant för de flesta människor som inte har något med tinnitus att göra. Tinnitus är ett problem som är mer av ett psykologiskt besvär än fysiskt. Faktum är att de flesta människor upplever någon form av tinnitus ibland, fast bara för korta stunder, då är det inte mer besvärligt än ett ovanligt ljud i örat som man knappast ligger märke till, som går över efter några sekunder. Men för upp till 15% av befolkningen, som får det regelbundet, och omkring 5%, som får det jämt, är det ett mer påfrestande problem som är ihållande.

Experterna är inte riktigt säkra på vad som orsakar tinnitus. Tinnitus kan orsakas av att man har blivit utsatt för skadligt buller, eller det kan vara en symtom eller resultatat av en sjukdom som lämnar en med öronsus. En av många teorier är att det är som en fantomkänsla, liksom känseln man kan få i ett ben som har blivit avhugget, man tror att man ändå har känseln kvar. Det har spekulerats i att det också kan vara resultatet av en allergi, en biverkning av medicinering, eller något som har uppstått ifrån Ménières sjukdom. Även spänningar i käk- och nackmusklerna från ett fel i bettet har varit misstänkt som en möjlig orsak av tinnitus. Det är ofta, men inte alltid, ett samband mellan tinnitus och hörselnedsättning, och är en vanligt del av åldersdövhet.

Det är förståeligt att när man jämt har ett ljud i örat, att man kan bli påverkade på ett negativt sätt. Det kan skapa stress och oro, gör det svårt att somna, eller även väcka man mitt i natten. Koncentrationen kan också påverkas, likaså hur bra man kan höra andra när de pratar, när det finns många andra ljud omkring som kan distrahera. Men det kan också ge tankar om att det finns mer allvarliga problem som ligger bakom ljudet, eller att man aldrig skulle kunna njuta av och att slappna av i tystheten. När man blir stressad, ökar oftast ljudet, som om igen ökar stressen som man känner. Det kan leda till att man vill dra sig tillbaka, eller blir irriterad på sin omgivningen. Då är det definitivt dags att söka hjälp för sitt problem.

Att få hjälp för tinnitus är varken komplicerat eller enkelt. En speciallist eller hörcentralen är vart man ska vända sig till först. Efter en intervju och utfrågning om symtomen, kan de utföra ett hörselprov för att bedöma hur extensivt hörselnedsättningen är, om det finns något överhuvudtaget. Därefter, om sjukdomar och andra möjliga orsaker är uteslutna och det är diagnostiserat som tinnitus, är det mest bara rådgivning som man kan få, eftersom det är väldigt få som blir av med sin tinnitus. Läkarna kan erbjuda information, olika hjälpmedel, kontakt med stödgrupper och om det så behövs, psykologiskt hjälp, eftersom det är mest psykologiskt påfrestande, och inte fysiskt. Det är den första undersökningen och medföljande råd som läkare ger som är viktigast, eftersom det är då man få reda på att det är inte farligare än tinnitus, som förblir oftast detsamma, om man är försiktig med att undvika skadliga buller. Men man får reda på att det sannolikt är att tinnitusen oftast är ett permanent tillstånd, och det kan bli stressande eller deprimerande för patienten. Personer med tinnitus är ofta ljudkänsligare än andra, och måste därför vara noga att använda hörselskydd när det behövs. Man ska också vara försiktig med vissa läkemedel, som tillfälligt kan försämra öronsuset. Patienten får också reda på att det är upp till var och en hur pass effektiv deras behandling och framtida levnadskvalitet kan och ska bli.

Hjälp finns att få tag i, men med få undantag, är det mer en fråga om att gör sig mindre uppmärksammad till sitt ljud, än att får bort ljudet. Läkarna är ense om att information om tinnitus för patienten och dem i hans omgivning, är det första och viktigaste steg i bekämpning av tinnitus besvär. När man förstår att det inte är ett tecken på att man har en hjärntumör, en mentalsjukdom eller någon annan allvarlig sjukdom, är det ofta en stor hjälp i sig. Läkarna uppmaner också att undvika för mycket stress, eftersom det verkar som det gör ljudet högre än vanligt. De ger rådet av att man ska hålla sig sysselsatt, så man glömmer bort sitt ljud, och att ha mer livskvalitet, med tid för avkoppling och socialt umgänge med vänner och familj, något som är enkelt men viktigt i processen för att livet ska bli som det var innan man upptäckt sin tinnitus. Att förstå att man inte är hundra procent bra på allt, och att man inte behöver kunna klara av allt, är också en del av deras råd föt att ta bort stressen som kan medfölja tinnitus. Lite bakgrundljud som radion eller tv:n kan också hjälpa så man glömma bort sin tinnitus.

Men det finns mer aktiva åtgärder som man kan göra för att acceptera tillståndet och bekämpa besvären som tinnitus ger. Det kan räcka med den informationen som läkaren ger på första besöket, för att lindra stressen och därmed öronsusen. Kontakt med en stödgrupp, eller även en diskussionsgrupp på internätet, kan också användas för att lära sig av andras erfarenheter, som också har öronsus och har gått igenom ungefär detsamma som de flesta gör när de för reda på sitt tillstånd. Men om det är mer påfrestande och mer hjälp behövs, kan psykologiskt hjälp vara den bästa åtgärden som man kan få. Dr. Richard Hallam är psykolog i England, som under se sista 17 åren har jobbat med och utvecklat metoder så att man kan lära sig tekniken av att både slappna av och koppla bort sin uppmärksamhet på ljudet. För att summerar hans metod, det går ut på att lära sig om och analysera sin tinnitus, så att man förstår och kan acceptera att ljudet är "på" jämt, så man inte behöver undra om det är kvar eller ej. Han har kartlagt hur pass utbrett och störande tinnitus är för individer i England, och hjälpt till att ta forskning om tinnitus in i rampljuset, vilket har gett stora framsteg i både kunskap och hjälp med tinnitus.

Det har blivit flera forskningsprojekt de senast åren, men framgångarna har varit begränsade hittills. Forskning är mest riktad mot att gör livet lättare för de drabbade med tinnitus, än att bota själva problemet. Förutom den tidigare nämnde akupunktur, har också hypnos testats, men igen med målet av att reducera stress och höja livskvalitet. Diverse andra metoder har också varit objekt av privata - och vetenskapligaförsök. Försök med elektriska stimulering, zonterapi, yoga, fasta, behandling med selen, ginkoextrakt och homeopatiska läkemedel, men hittills har de inte givit några bevisliga positiva resultat som lindrar tinnitus besvären. Men det är ändå mycket forskning för att hitta orsakerna av tinnitus, med många teorier som är testat världen runt. Det finns rapporter om framsteg som har gjorts inom området av att lokalisera vilket område i hjärnan som att har med tinnitus att göra, vilket kan bli en rejäl början till stora framgångar med att bota själva tinnitus.

Vart fjärde år sedan 1979 är det ett möte mellan de som forskar med tinnitus, för att diskutera och framföra olika teorier om tinnitus. De har lett till ett informationsblad som regelbundet skickas runt världen till de olika forskarna, som får läsa och lära sig av de olika framgångar inom forskning med tinnitus. Här i Sverige finns det några forskningsprojekt om tinnitus, i bl a Lund, Falun, Uppsala och på Södersjukhuset, som är några av de bästa som pågår nu i världen.

Om det, inom snaraste framtiden, blir något bot mot det som orsaker tinnitus eller inte är, förstås, omöjligt att säga. Men faktumet att forskning om ämnet har blivit mer populärt de senast åren, gör att svaret måste komma närmare för varje projekt som dras igång, och hopp för ett tystare liv, större.

- En möjlig genombrott inom forskningen av tinnitus, USA

- Om Ménières sjukdom, USA

- Websidor med information om tinnitus, USA

- Ett företag som är riktade mot tinnitus drabbad, Australien

Comments or questions?