Birkaprojektet

Insikten om att en ny arkeologisk undersökning av Svarta jorden skulle medföra så stora kostnader att inga forskningsanslag skulle räcka bidrog till att en utgrävning lades på is för en lång tid. När frågan blev aktuell 1988 gällde det att avgränsa projektet i tid och rum, och framförallt finna en finansiär.

Efter några misslyckade försök ledde kontakter med Tetra Pak AB och Gad Rausing, tillika arkeologidocent, till att en stor donation på 15 miljoner kronor ställdes till förfogande för projektet. Den 5 september 1989 överlämnades gåvobrevet till riksantikvarien Margareta Biörnstad vid en pressresa till Björkö.

En internationell referensgrupp av experter bildades, för att bistå projektledningen med vetenskapliga råd och idéer. Den 2 maj 1990 tranporterades utrustningen ut till Björkö och den 7 maj togs det första spadtaget av RAÄ-SHMM:s styrelseordförande Britt Mogård. Det innehöll helt stilriktigt både pärlor och krukskärvor.

Intresset från media var redan från början stort. En serie TV-program för SVT 1:s "Vetenskapens värld" började spelas in redan första grävningssommaren, och en serie populärvetenskapliga böcker planerades och gavs så småningom ut av Björn Ambrosiani och Bo G. Erikson i samarbete med SVT 1.

Journalister besökte utgrävningen, för att göra reportage för tidningar, radio och TV. Uppmärksamheten i press, radio och TV gav som följd att intresset från allmänheten blev så stort att en organisation, för att ta emot stora mängder besökare på Björkö, byggdes upp. Verksamhet kring ett museum och guidning, samt kommunikationer till och från Björkö hörde till de frågor som måste lösas.