God Jul, från California

Jag fick en pratstund med Marcus Ragnarsson i torsdags kväll. Han hälsar och önskar God Jul från ett soligt California där temperaturen för närvarande ligger på runt 20 grader - plus! Det är mitt på dagen och Marcus förbereder sig inför kvällens match med San Jose Sharks på samma sätt som vanligt; först en bit mat och sedan en tupplur. Nu kom ju vårt samtal emellan maten och tuppluren - låt oss hoppas att inte detta påverkade uppladdningen negativt. Och om den gjorde det - låt oss hoppas att ingen får reda på det! Kvällens match spelas mot Nashville Predators ("Rovdjuren") hemma i San Jose Arena. Nashville är ju ett nytt lag i NHL för året och man har redan mött dem två gånger denna säsong, senast för en vecka sedan, och förlorat båda gångerna. Det är således upplagt för revansch i kvällens match.

December är precis lika späckad med matcher som alla andra månader och någon direkt julledighet existerar inte - matcher både 23:e och 26:e december. Mellan den 12:e och 28:e spelar man dock idel hemmamatcher så lite lugn och ro blir det i och med att man slipper resor.

Det har gått lite tungt för Sharks den senaste tiden, egentligen hela säsongen. För närvarande ligger man sist i Pacific Division på lika många poäng som Los Angeles (men en match mindre spelad). "Defensivt spelar vi bra men vi gör för få mål" säger Marcus. Tittar man på resultaten ser man att det stämmer; det är väldigt många matcher som slutar med uddamålsförlust, eller oavgjort, i närheten av 2 - 2. Senast i tisdags förlorade man med 1 - 0 hemma mot NY Islanders. Ofta talar skottstatistiken till Sharks fördel men inte antalet gjorda mål. Det slår mig att vi har ungefär det omvända problemt i ÖIF - vi är ganska duktiga på att göra mål men har å andra sidan lite problem med defensiven ibland. Kanske skulle vi göra ett byte på prov? Marcus lovar att återkomma om det blir aktuellt...

Trots att man inte vinner varje match är det cirka 17.000 åskådare på hemmamatcherna. "Det brukar ofta finnas några hundra biljetter över" berättar Marcus. San Jose Arena tar 17.483 åskådare så det är ju så nära fullsatt man kan komma. Sharks hade en svit på över 100 matcher med "utsålt" för ungefär ett år sedan. Intresset för hockey i California är det inget fel på!

I sista träningsmatchen före säsongstart fick Marcus tummen avslagen och tvingades därför stå över de första åtta matcherna. Detta innebar bland annat att han missade den premiär som för Sharks del var förlagd till Japan. Nu hade han ju redan besökt Japan i och med OS men sett till resultaten hade han garanterat behövts i inledningen av säsongen. NHL's försök att lägga en del av matcherna i Japan blev ju inte direkt någon succé. Ingen av matcherna drog fulla hus. Man har ju även planer på att göra motsvarande i europa - t ex spela några matcher i Globen. "Det vore däremot en riktig höjdare" tycker Marcus. "Att komma hem till Sverige, och speciellt Globen, och spela en NHL-match med Sharks vore otroligt kul".

Nu är tummen både skruvad och förstärkt med metall och fungerar förhållandevis bra. Marcus berättar att han i övrigt fått vara både frisk och hel. Då räknar han inte sådana små skavanker som att en avslagen klubba klyver ytterörat(!) eller att man får en hög klubba i nyllet. Båda sakerna går ju att fixa med nål och tråd och är tydligen vardagsmat i sammanhanget. Jag har en känsla att jag skrivit det förut - hockeyspelare är ett tufft släkte.

Om han bagatelliserade sina egna skavanker var han desto mer intresserad av att Per Blom är OK! Marcus följer med stort intresse ÖIF's öden och äventyr på internet. Precis som du har han insett att just den här sidan förmedlar det mesta som händer i ÖIF Hockey! Internet är fantastiskt - när ÖIF åker till Väsby och tar en poäng dyker Erik Alteby upp i California med en blombukett i näven nästa morgon! Lite extra koll vill Marcus förstås ha på de två som är kvar sedan han själv spelade i ÖIF - nämligen Anders Pentler och Fredrik Norstedt. Jag sa som det är - MVG på båda två!

Marcus ber mig även framföra hälsningar och lyckönskningar till ÖIF Hockey inför den fortsatta säsongen. Innan vi slutar lovar han dessutom att man vinner mot Nashville på kvällen! När du läser det här vet du antagligen hur det gick. Jag visste det innan!

När vi avslutat samtalet är det dags för båda två att gå och sova - trots att vi lever i helt olika tidszoner. Jag får förhoppningsvis i alla fall sex timmars sömn innan jag åter skall ta itu med mitt arbete. Marcus får vila ett par timmar sedan skall han ut och göra sin dagliga gärning. I världens bästa liga i en av de tuffaste lagidrotter som finns - The Coolest Game On Earth. Med 17.000 krävande kunder på läktaren som visar både uppskattning och missnöje så att det både hörs och syns. Med konkurrenter som inte drar sig för varken det ena eller det andra för att gå segrande ur striden. Med en stenhård chef som kräver 110% av sitt folk i varje läge. Och jag som trodde att jag har ett tufft jobb...

Tack från oss i ÖIF och lycka till själv, Marcus!

*) MVG - Mycket Väl Godkänd