Ljuset påverkar vår hjälsa. Så långt människan förmått återblicka i historien, har man sett sambandet mellan livet, hälsan och ljuset. Det är dock först under det senaste seklet som den moderna vetenskapen börjat utforska detta samband. I början av seklet gjordes försök av en dansk nobelpristagare att behandla tuberkulos med ljus. Dermatologer använder idag ljusbehandling för att lindra hudåkommor. I mitten av 1940- talet framfärdes först teorin om sambandet mellan brist på ljus och depression, men först på 1980-talet började man på allvar att intressera sig för teorin.
Ett stort antal undersökningar har visat, att ett antal ämnen i kroppen (hormoner, neuropeptider m fl) och även biologiska funktioner ( t ex sömn och vakenhet) uppvisar en dygnsrytmvariation. Fysiologiska parameter som exempelvis kroppstemperaturen följer också den 24-timmars s k cirkadiska rytmen.
Av de mänskliga cirkadiska rytmerna är mönstret fär hormonet melatonins insöndring och kroppstemperaturens variation över dygnet de mest stabila och svårast påverkbara av yttre faktorer.
Melatoninet insöndras enligt ett regelbundet mönster under mörker. Rubbningar i insöndringen kan påverka ett antal depressiva tillstånd. Enligt läkaren vid psykiatriska kliniken i Lund, Baba Pendse, insöndras hos patienter med vinterdepressioner merparten av melatoninet från sent på natten till tidigt på morgonen. Avvikande melatoninproduktion har också konstaterats hos patienter med anorexia och alkoholberoende.
Avvikelser i melatoninproduktionen behandlas numer med framgång med ljusterapi. Ljusterapin vrider den biologiska klockan rätt. Ljusterapin utövar antidepressiv effekt genom att hämma melatoninproduktionen.
Behandlingens genomförande
Varie patient utredas och diagnosticeras noga innan bahandling börjar.
Vinterdepressioner har i flera studier visats svara mest effektivt på ljusbehandling när den ges tidiga mognar. Behandling sker i s k ljusrum med fullspektrumljus av 2000-2500 lux, i de flesta fall mellan klockan 06.00-08.00 på morgonen. Vanligtvis varar behandlingen enbarat 7-14 dagar. Enda krav på patienten är att hålla öppna under behandlingen.
Kliniska förbättringar i 65-85% av de behandlade fallen har repporteras från de olika centra för ljusbehandling som finns i Sverige. De biverkningar som uppträder är vanligen milda, snabbt övergående och försvinner helt.