En enkel form av kullager förekom redan på romartiden. Ett hittades i vraket efter ett av kejsar Caligulas skepp 40 år f Kr. Men kullagrets genombrott kom inte förrän på 1800-talet då trampcykeln uppfanns. Hjulen behövde rulla lätt för att minska användarens ansträngning. Detta påskyndade verkligen utvecklingen av kullagret.
1907 visades världens första självinställande kullager av den svenske ingenjören Sven Wingqvist. Redan samma år grundade han SKF, Svenska Kullager Fabriken. Sven Wingqvist fick till en början vara både försäljare, VD och konstruktör i det nya bolaget. Det började inte bra för SKF, efter första verksamhets året hade de 15 anställda och en förlust på 5400 kr. Man hade bara producerat 2200 kullager men SKF var på gång.

Så småningom fick SKF framgång både inom Sverige och på exportmarknaden. Tio år senare hade SKF 4300 anställda i Göteborgsfabriken.
Det sfäriska kullagret som SKF tillverkade hade visserligen haft stora framgångar men det hade också sina begränsningar. Det kunde till exempel inte användas i järnvägsvagnar, på grund av den höga belastningen och de hårda stötarna förstördes kullagren inom ett år. Därför bildade SKF 1918 en teknisk byrå som fick i uppgift att utveckla ett rullager lämpat för järnvägsdrift. Man ersatte kulorna med rullar som skulle tåla belastningen bättre.
Arvid Palmgren blev chef för denna byrå. Tre år senare var uppgiften med det sfäriska rullagret klar. Även detta kom att bli en mycket stor ekonomisk och teknisk framgång för SKF.

Arvid Palmgren fortsatte att studera bärförmågan hos ett belastat rullager. 1921 vid ett besök i USA hörde han talas om ett elektronrör som då användes i radioapparater. Han skaffade sig några och byggde sig en radiomottagare. Palmgren kom då att tänka på att man kunde använda elektroniska apparater som till exempel förstärkare vid industriella mätningar. Idéen kom från ett aktuellt problem med att mäta de mycket små deformationerna hos belastade lager. Han konstruerade en apparat som kunde mäta en kullagerkulas inträngning i lagerringen med en noggrannhet på tio miljondels millimeter.
Han gjorde också en allmän teori för beräkning av livslängden hos rullningslager vid olika slags belastning, en teori som än idag används av konstruktörer i hela världen.
 
 

Huvudsida