Steptronic förvandlar BMWs 5- eller 6-stegade automatlåda med adaptiv växlingsstyrning (AGS) till en manuell växellåda när du så önskar. Det är bara att flytta växelväljaren från position ”D” till sportprogrammet ”S” som ligger i den andra växelrännan till vänster. Nu växlar automatlådan vid högre varvtal, för ett sportigare körsätt. För manuell växling flyttar du växelväljaren från position ”S” något bakåt när du växlar upp och något framåt, vid nedväxling. Det aktuella växelläget visas på instrumentpanelen. På så sätt kan du växla aktivt, utan att använda någon kopplingspedal. När du vill återgå till automatisk växling, skjuter du växelväljaren mot höger tillbaka till position ”D”.
I automatläge beräknar AGS det bästa möjliga växelvalet på grund av flera relevanta faktorer. Växlingsstyrningen registrerar den aktuella körstilen genom att konstant övervaka gaspedalens läge och användning. Hjulens rotation och drivmoment jämförs med varandra, och växlingen anpassas till de rådande förhållandena, t ex körning i kötrafik, i branta backar, på halt underlag eller i kurvor. När vägbanan är hal och det finns risk för hjulspinn, används ett vinterprogram. AGS undviker härigenom onödiga växlingar. Steptronic och elektronisk växlingsteknologi gör den automatiska växellådan till ett precisionsverktyg för dynamisk, exakt växling. Med sex växelsteg blir fördelarna ännu större. Dels genom det extra sjätte växelsteget, och dels genom den större spridningen mellan det första och det sjätte steget. På den högsta växeln innebär det extra växlingssteget att motorn håller bilen i en hög hastighet, med låga varvtal. Detta leder till lägre motorljud och effektivare användning av bränslet. Användning av den senaste tekniken har även gjort det möjligt att göra den 6-stegade växellådan mera kompakt och lättare.
Med Shiftlock och Interlock sörjer BMW för ytterligare säkerhet hos bilar med automatlåda. Shiftlock garanterar att växelväljarspaken bara kan flyttas från position ”N” eller ”P” när man samtidigt trycker på bromsen, något som t ex gör det svårt för att barn att starta bilen. Interlock ser till att bilen inte kan börja rulla när tändningsnyckeln är uttagen. Med Interlock kan tändningsnyckeln bara tas ut när föraren har placerat växelväljaren i position ”P”.