Moderna bilar är utrustade med en mängd knappar och reglage för olika funktioner. I många fall är knapparnas antal och placering mera ägnad åt att förvirra än åt att hjälpa föraren. Detta har BMW gjort något åt. När den första bilen såg dagens ljus vid slutet av 1800-talet, var antalet funktioner begränsat till gas, broms, växling och styrning. Genom åren har det antal funktioner som föraren förväntas förhålla sig till, ökat dramatiskt. Man fick belysning, vindrutetorkare, blinkers, ventilationsfläkt, värmeanläggning, uppvärmd bakruta, radio, värmestolar, telefon… Listan är lång. Alla dessa funktioner har en sak gemensam. De fick sig tilldelat en knapp för att föraren skulle kunna hantera den nya funktionen. Efterhand som funktionerna blivit fler och mer komplicerade, har antalet knappar och deras hantering blivit svårare och svårare att hålla reda på. Samtidigt har hela trafikbilden blivit mera svåröverskådlig. Med påföljande ökning av belastningen på föraren. De flesta som köper en ny bil idag, använder lång tid för att lära sig bilens funktioner. Och många av dem lär sig aldrig att utnyttja allt det som bilen har att erbjuda. BMW har tagit konsekvenserna av detta och utvecklat konceptet iDrive. Avsikten är att göra hanteringen av olika funktioner i bilen mera intuitiv för föraren, samtidigt som man vill få förarens uppmärksamhet helt inriktad på trafiken.
BMW har gått igenom alla de funktioner som finns i en bil och delat in dem i tre grupper: Körorienterade funktioner, primära komfortfunktioner och sekundära komfortfunktioner. De körorienterade funktionerna är de som är viktiga när man kör bilen. Hit hör styrning, växling, belysning, vindrutetorkare, körriktningsvisare etc. Alla dessa funktioner har sin plats rakt framför föraren, på eller runt ratten. Dessa funktioner ska föraren kunna hantera utan att flytta blicken. Allt ska ske intuitivt och skötas med fingrarna. De primära komfortfunktionerna är de funktioner som viktigast för att ställa in komforten i bilen. Hit hör styrningen av ventilationen, radions volym, värmesätena etc. Dessa funktioner är placerade med ett reglage inom förarens omedelbara räckvidd. Dessa funktioner ger den grundläggande komfortnivån och ska kunna hanteras medan man kör bilen på ett tryggt och säkert sätt. De sekundära komfortfunktionerna är alla de övriga funktioner som bilen kan erbjuda. Hit hör CD-växlare, färddator, navigationssystem, telefon, elektronisk serviceinformation etc.
Alla dessa funktioner hanterar föraren via kontrollreglaget på mittkonsolen och på en bildskärm på instrumentpanelen, Control Display. Placeringen och utformningen av kontrollreglaget är optimalt anpassad till människans fysiologi. Handen når reglaget på ett naturligt sätt, utan att man behöver ändra ställning. Placeringen av bildskärmen överst på instrumentpanelen gör att de ögonrörelser som behövs, reduceras till ett minimum. I bilar med Head-Up-display minskar de ytterligare. Detta leder till att man alltid har full uppmärksamhet mot vägen, något som i hög grad bidrar till att öka körsäkerheten. Ögonen hos föraren förblir fokuserade på vägen. Detta är effekten av iDrive. De viktigaste kör- och komfortfunktionerna kan skötas med känseln eller ur ögonvrån. BMW iDrive innebär en dramatiskt förenklad instrumentpanel och en enastående ergonomisk anpassning av instrumenten: ett koncept för förarmiljön som passar för det nya årtusendet.
För att man ska kunna köra bilen på ett tryggt och säkert sätt, behöver man bara de körorienterade funktionerna och de primära komfortfunktionerna. De sekundära komfortfunktionerna är till för att man ska kunna lyfta komfortnivån till en ännu högre nivå samt för att utnyttja den nya teknikens alla möjligheter. I denna princip ligger också det geniala i att bilen kan hanteras så intuitivt, samtidigt som den ger säkerhet, komfort och funktionalitet på en helt ny nivå.
De som vill kan hålla på i timmar och finjustera bilen. Men de flesta kommer antagligen knappt ägna de mer avancerade funktionerna en tanke. Många kommer också att ställa in allt en gång för att sedan låta det vara så. Bilen går självklart utmärkt att köra utan att behöva trixa i bildskärmsmenyer innan. Men för den som verkligen vill ställa in allt in i minsta detalj, och det vill man ju ibland, har hittat sitt lystmäte i och med iDrive. Hela 700 funktioner i BMW 7-serien kan styras med hjälp av ett enda reglage!
Vad kan då ställas in och användas med iDrive? Några exempel är navigationssystem, färddator, BMW:s Internetportal, e-post, temperaturen på stolarna (stolsvärmen kan ställas in inviduellt i olika delar av stolen), CD-växlare, TV, stereo, telefon, klimatanläggning, inställningar av bilens fjädring och körstabilitetsprogram och mycket mer.