Den innovativa Aktivstyrningen anpassar automatiskt framhjulens styrutslag till bilens hastighet. Detta medför bättre hanterlighet samt höjer körsäkerheten och även komforten.
BMW-förare har märkbar nytta av detta system både på snabba motorvägsetapper, på kurviga landsvägar och vid parkering i trånga utrymmen. Den aktiva styrningen ska inte inkräkta på vägkänslan, enligt BMW. Den välkända, skarpa BMW-styrningen med fin vägkänsla ska således bibehållas. Systemet samarbetar dessutom med det aktiva antisladdsystemet, DSC.
BMW:s aktiva styrning har, precis som nuvarande system, en permanent mekanisk förbindelse mellan ratt och framhjul. Skulle elektroniken strejka eller gå sönder, har man ändå en fullt fungerande styrning. Dessutom ger detta en bättre vägkänsla än med så kallad steer-by-wire system som andra biltillverkare experimenterar med. Där saknas en mekanisk förbindelse mellan ratt och hjul och systemet är elektroniskt reglerat. Ett sådant system måste alltid kompletteras med ett reservsystem som griper in om grundsystemet går sönder. Detta krävs alltså inte med BMW:s Aktivstyrning.
Den aktiva styrningen arbetar med en så kallad planetväxel som förenar den delade rattaxelns båda delar. Denna påverkas inte bara av förarens rattutslag, utan även av en elmotor. Elmotorn kan öka eller minska framhjulens styrutslag utan att föraren behöver ändra rattutslaget. Styrutväxlingen varieras med andra ord automatiskt. Dessutom ingår en servostyrning som är hastighetspåverkad. Denna fungerar ungefär likadant som den redan existerande Servotronic-styrningen.
Tack vare dessa två komponenter kan Aktivstyrningen anpassa framhjulens styrutslag och rattens vridmoment (den kraft som föraren måste vrida ratten med) för att passa olika körsituationer.
Om man kör sakta, som t.ex. vid parkering, ger styrningen en liten styrutväxling och hög servoverkan. Bilen blir lättgående och får "gokartstyrning" och fullt rattutslag kräver två rattvarv.
När hastigheten ökar ökas samtidigt styrutväxlingen och servoverkan minskar. Styrningen känns lugnare och samtidigt stadigare ju snabbare man kör. Oavsiktliga ryck i ratten elimineras och leder inte till kursavvikelser. Körsäkerheten och åkkomforten förbättras då bilen både är och känns stabilare än med en konventionell styrning.
Tack vare det tighta samarbetet med DSC (antisladdsystemet) förhindras att bilen överstyr (svänger mer än vad föraren vill) vid häftiga undangirar för hinder. Dessutom håller bilen kursen bättre om man är tvungen att bromsa hårt med den ena sidans hjul på halare underlag än den andra sidans.
Aktivstyrningen kombinerar med andra ord manövreringsförmåga, körsäkerhet och åkkomfort. Till skillnad från steer-by-wire system ger den föraren en äkta vägkänsla och en betydligt högre säkerhet då det alltid finns en mekanisk - och inte elektronisk - förbindelse mellan framhjulen och ratten. Systemet finns bland annat för 5-serien.