Operant betingning

Grundaren
Grundaren till operant betigning var psykologen Burrhus Frederic Skinner. Han menade att den viktigaste principen i operant betingning är att individens aktivitet i förhållande till omgivningen leder till konsekvenser som återverkar på individen.
Individen "operarar" på omgivningen på ett sätt som påverkar den och den förändrade omgivningen återverkar i sin tur på individen.

Thorndike
Thorndike gjorde ett experiment med katter, som var ett av de första och viktigaste försöken att demonstrera denna form av inlärning.
Han stängde in katterna i burar och för att komma ut och nå sin föda måste de få upp låsanordningen inne i buren. Till att börja med irrade katterna mycket fram och tillbaka och deras försök att ta sig ut var planlösa. Förr eller senare kom de emellertid av en slump åt låsanordningen och slapp ut. Försöken upprepades många gånger och katterna behövde efterhand allt kortare tid på sig för att hita låset som släppte ut dem. Till sist gick de direkt bort till låset och slapp ut ur buren.
På basis av dessa experiment formulerade Thorndike sin "verkningslag" som han kallade inlärningsformen för "inlärning genom försök och misslyckande".

Skinner
Även Skinner gjorde liknande försök genom sin välkända Skinnerbox. Han placerade sina försöksdjur i en bur där de var tvugna att företa sig något för att få t.ex. mat eller vatten. Belöningen för utförandet av handlingen, som till en början skedde som en del av djurens förök, ledde till att handlingen gradvis kom att upprepas allt oftare och utan någon omväg över att först prova andra handlingar.

Förstärkning
Detta är ett av de viktigaste begreppen i operant inlärning. Förstäkningen av beteendet kan vara positiv eller negativ.

Med positiv förstärkning menas varje reaktion på en handling som ökar sannolikheten för att handlingen ska upprepas.

En negativ förstärkning ökar också sannolikheten för att handlingen ska upprepas, men då genom att en - för individen - icke önskvärd reaktion uteblir när en bestämd handling utförs.

Beröm är en stark form av positiv förstärkning eller belöning, men detsamma kan även vara fallet med belöning i materiell form (ex: godis).
Varje gång positiv respons ges ökar sannolikheten att individen ska anstränga sig för att göra samma sak igen och helst lika bra.

Negativ förstärkning kan exempelvis bestå i att tjata och att upprepa kommado flera gånger utan att individen utför kommandot.