TCP/IP - Internet-datorernas språk
En förutsättning för kommunikation mellan datorer är att de talar ett gemensamt "språk" - har ett gemensamt protokoll. Det grundläggande språket på internet är byggd kring protokollen Transmission Control Protocol (TCP) och Internet Protocol (IP) (TCP/IP)
Det enda som protokollen TCP och IP egentligen gör är att skapa en tillförlitlig förbindelse mellan två datorer. För att kunna använda förbindelsen som skapats av TCP/IP till något nyttigt måste användaren starta ett program som utnyttjar ett s.k. tillämpningsprotokoll som är speciellt avsett för någon uppgift som t.ex. terminalkommunikation, informationssökning eller överföring av datorpost, datafiler och meddelanden. Man brukar säga att varje tillämpningsprotokoll motsvaras av en tjänst i nätet. Det betyder att teknikernas kryptiska förkortningar som t.ex. SMTP, NNTP, FTP och HTTP för en användare kan översättas direkt till tjänster som datorpost, diskussionsgrupper, filöverföring och World Wide Web.