Sven Heikkilä berättar:
Redan på 1400-talet var Matarengi en liten by i mellersta Tornedalen, mer än sju
mil norr om Torneå. Den äldsta församlingsbildningen i trakten hade namnet
Särkilax, som betyder Mörtvik.
År 1606 började man tala om Öfver-Torneå (det övre Torneå) som nytt namn på
församlingen. 1617 stod en ny kyrka klar, på samma ställe som den nutida. Det
gamla kapellet i Särkilax, tre km norr om nuv. kyrkplats, hade år 1615 spolats bort
av vatten och is vid islossningen i Torne älv.
Matarengi by blev tidigt en marknadsplats med besökare ända från Norge och
Ryssland.
Den 11 aug 1736 besökte en numera världskänd person toppen av berget
Särkivaara(Mörtberget), nämligen professor Anders Celcius. Vädret var vackert
och utsikten från bergstoppen hänförande. Celcius ingick i den franska
gradmätningsexpeditionen 1736-37. Tidvis bodde expeditionsmedlemmarna i
Övertorneå prästgård hos kyrkoherde Brunnius. Särkivaara ligger mitt i
Matarengi samhälle, ett samhälle som i nutiden vanligen kallas Övertorneå.
En stor del av befolkningen har sina rötter hos finsktalande jordbrukare, fiskare
och jägare. Det fanns gräsrika holmar i Torne älv, som också hade gott om
lax, laxöring och sik. Skogarna var rika på vilt. Allt detta gjorde att folk slog sig
ner för gott i Tornedalen. 1560 lär det ha fångats 29 000 kilo lax i älven. Detta
enligt offentlig statistik. Vilken var den verkliga siffran?
Den första skolan i Matarengi var privat. År 1854 tillkom den första
folkskolan. Högre folkskola infördes 1946 och 50 år senare, d.v.s.1996, blev ett
lokalt gymnasium verklighet.
Övertorneå är i nutiden ett samhälle, där de flesta har offentlig arbetsgivare, d.v.s.
kommunen, landstinget eller staten. Småjordbrukarens tid är förbi. Endast stora
s.k.KR-gårdar finns. Ett stort antal småföretag ger arbete åt många.
Till
småföretagen hör serviceföretagen. Sågverksrörelse ger ganska många
arbetsplatser. Järnvägen lades ner i mitten på 1980-talet. Tulltjänstemännen är
bara tre, och de tjänstgör på finska sidan av gränsen. Domänverket liksom
Vägverket har minimal verksamhet i Övertorneå i nutiden. Övertorneå är en
betydande skolort, som således sysselsätter ett avsevärt antal lärare.
Sjukvården
är väl utbyggd och samarbetar med helgjourer över gränsen. Affärslivet tycks ha
sett sin bästa tid. Många gör sina inköp utanför Övertorneå.
Folkmängden som 1954 var cirka 10 000 inv.har gått ner till ung.6 000 inv. en
nedgång med 40%.
Sevärdheterna är många.Bland dem vill jag nämna kyrkan och dess dyrbara
klenod,orgeln.Ett tiotal gamla byggnader är sevärda av många
anledningar.Bland dem vill jag föreslå Torneusgårdarna,Röda Kvarn,Aunes-
gården och Domänverkshuset som fina sevärdheter.
Övertorneå fick broförbindelse med finska Tornedalen år 1965,en händelse av
mycket stor betydelse.
Övertorneå erbjuder en mycket fin boendemiljö.Ett par tusen invånare i detta
samhälle erbjuds alla ett samhällsliv med hög kvalitet.Arbetslöshet skapar dock
problem.Sjukvård och åldringsvård ger mycket högklassig service.
Ingen vet säkert vad ortnamnet Matarengi betyder.Mest är det fråga om
gissningar.Själv tror jag att namnet har att göra med ett egennamn,nämligen
Matarynen.Det namnets första del har kombinerats med det gammalsvenska
namnet för äng,nämligen aengh.Bland finsktalande blir aengh lätt aenghi.Strax
har man då namnet Matarengi,som är den gamla stavningen av namnet.
Övertorneå är kommunens namn,församlingsnamn och namn på kommunens
centralort.