Det århundrade som vi nu kan blicka tillbaka på har inneburit en fantastisk utveckling av levnadsvillkoren för människorna i Hudiksvall.Vid förra sekelskiftet var Hudiksvall en liten kåkstad i trä med strax under 5 000 invånare. Folk i allmänhet levde under mycket knappa förhållanden. Det var ett smutsigt, fattigt och slitsamt liv. Männen hade arbetsdagar på tolv timmar, sex dagar i veckan. Kvinnorna hade det snarast ännu värre, ofta med stugan full av ungar och en nästan omöjlig uppgift att hålla smuts, ohyra och svält borta. Bostäderna var mycket trånga, dragiga och ohälsosamma och vedspisen i köket var ofta den enda värmekällan. Tvätt utfördes vintertid i upphuggna vakar och sommartid i Klappstugan i hamnen.

Moderna självklarheter som semester, anställningstrygghet, barnbidrag, arbetslöshetskassa, sjukkassa fanns inte ens som begrepp.

Med det nya århundradet kom ljuset och värmen i form av elektricitet. Man började installera elektriciteten i staden för att lysa upp bostäder och gator. Redan 1909 fick Hudiksvall ett eget elverk och 1911 fanns 9 000 glödlampor i Hudiksvall. Idag torde det röra sig om uppskattningsvis en halv miljon ljuspunkter som håller mörkret borta.

När tideräkningen gick över 1900 var det långt ifrån allmän och lika rösträtt. Medborgarrätt hette pengar och arbetarklassen fick lära sig veta hut och att stå med mössan i hand inför "myndighetspersoner".

Inte heller mellan olika arbetsgrupper fanns någon jämlikhet utan det var noga med titulaturen. Det var otänkbart att en eldare på ett tåg skulle få säga Du till arbetskamraten lokföraren. Det var först på sjuttiotalet som dureformen slog igenom.

Den första orättvisan riktade sig mot kvinnorna som hade en helt underordnad ställning vid förra sekelskiftet. Det skulle dröja många år in på seklet innan de fick rösträtt och det var också trögt i portgången för de flickor som hade läshuvud och ville studera. Läroverksstudier var förbehållet pojkar ända fram till tjugotalet.

Föga anade man då, att innan seklet var till ända, kvinnor skulle ha rätt att exempelvis bli präster och att bortåt hälften av alla ledamöter i Sveriges riksdag skulle vara kvinnor eller att kvinnor skulle ha en naturlig plats i Hudiksvalls fullmäktige och för övrigt också i landets regering.

Den forna staden Hudiksvall har under det fantastiska 1900-talet utvidgats till storkommunen Hudiksvall. Idag består Hudiksvall av 12 tidigare självständiga enheter. Redan tidigt inkorporerades Åvik och Fridhem och på femtiotalet Hälsingtuna och Rogsta. 1971 bildades storkommunen och i dag har Hudiksvalls kommun ungefär 38 000 invånare.

Vid förra sekelskiftet var Hudiksvall, som de flesta andra småstäder, en isolerad plats i världen. Kommunikationerna var med våra mått obefintliga och kontakterna med omvärlden få. Det enda fönstret utåt var egentligen sjötransporterna. Det vanligaste var att folk tog sig till fots när man skulle färdas någonstans. Bilar var i praktiken okända och vägarna eländiga. När Ostkustbanan stod klar 1927 innebar det ett stort lyft för kommunikationerna längs kusten i södra Norrland. Under våren därefter har bilismen slagit igenom. Bilen har blivit var mans egendom och Hudiksvall har till och med egen flygplats.

Men vid förra sekelskiftet hade långt ifrån alla ens tillgång till häst och kärra. Många människor passerade sällan eller aldrig den egna sockengränsen.

Att man som vi idag skulle kunna tala direkt med människor över hela landet eller till och med hela världen var det ingen som kunde föreställa sig. Det skulle dröja ända till slutet av tjugotalet innan radion slog igenom i Hudiksvall.

Boendet har förändrats radikalt under det gångna århundradet. På femtio- och sextiotalen var det en intensiv nybyggnadsverksamhet i Hudiksvall med det ena moderna bostadsområdet efter det andra som växte upp.

Mycket fantastiskt har hänt med sjukvård, social omvårdnad, jämställdhet och annat. Men 1900-talet har också visat mänsklighetens avgrunder med två världskrig, kommunismen som gastkramat stora delar av världen, utrotning och grymheter som man inte kunde föreställa sig att människor kunde göra sig skyldiga till.

1900-talet har varit motsättningarnas århundrade, men allt det goda som hänt väger naturligtvis över. 1900-talet är det mest fantastiska tidevarv i mänsklighetens historia. Vad må hända under det sekel och det årtusende som vi nu går in i?

Lennart Ersson

1999