Den helige Stefanos

Han var en av de utvalda sju diakonerna. Hans uppgift var bl a att bistå och hjälpa apostlarna med att ta hand om de fattiga i församlingen, ta hand om den mat som skänktes av de mera bemedlade och se till att den rättvist kom de fattigare till del.
Han blev anklagad för att ha yttrat sig hädiskt gentemot Moses och Gud, ställdes inför stora rådet, håller ett långt försvarstal men släpas utanför staden och stenas till döds.

Det finns en legend om en Stefanus som var stallknekt hos Herodes i Jerusalem, och när han skulle vattna hästarna såg han Betlehemsstjärnan spegla sig i vattnet. Då han berättade för Herodes att den nye judakonungen var född sade denne att detta var lika omöjligt som att den stekta tuppen som han satt och åt på skulle flyga upp och gala. Tuppen flög då upp och gol:"Christus natus est" (=Kristus är född). Herodes lät då stena Stefan. Det är denna legend som ligger bakom de Staffansvisor som ingår i den svenska folkviseskatten. "Staffan var en stalledräng".
Kappkörning med häst som varit en sedvänja i en del svenska bygder kan också ha ett visst ursprung i Staffanstraditionen.

Ordet "martyr" kommer från grekiskans "martys" som betyder "vittne". Med sitt blod vittnar de om honom som föddes i Betlehem. En gammal text för annandag jul säger I går blev Kristus född på jorden, för att Stefanos idag skulle födas i himlen. Annandag Jul är den förste martyrens "himmelska födelsedag", d v s dödsdag.

Ordet martyr har fått en betydelseförskjutning. Från att en martyr är ett vittne till att en martyr är en som kämpar och får lida för sin tro.
Under kyrkans första århundraden förföljdes de kristna för sin tros skull. På deras gravar i Roms katakomber finns många tecken inristade som har en helig betydelse och vittnat om den tro som de kämpat för och dött för.
Igenom den kristna historien finns en strimma av martyrers blod, som med sina liv som insats har vittnat om sanningens och kärlekens evangelium i utsatthet och förföljelse.
I modern tid finns många exempel - t ex Martin Luther King i USA och Oscar Romero i El Salvador som dödades mitt under sin altartjänst. Vid sidan om dessa kända namn finns naturligtvis den oräkneliga massan av martyrer som i det fördolda kämpat Guds kamp. Vem har t ex hört talas om Bahram Dehqani? Han tilhörde en kristen minoritetskyrka när den islamiska revolutionen tog över ställningarna i Iran och dog martyrdöden i maj 1980. Till eftervärlden finns hans minne bevarat tack vare en sång han skrev strax före sin död, ett gripande vittnesbörd.