14. Yüan-dynastins fall
Khubilai Khan dog i februari 1294. Khubilai Khans söner och efterträdare uträttade ingenting minnesvärt. Sju kejsare av ätten besteg i rask följd hans tron i Beijing under loppet av 38 år; åtskilliga av dem föll offer för palatsrevolutioner och lämnade det jordiska livet vid en tidig ålder. Khubilais efterträdare hade inte heller samma styrka som Khubilai, de förvekligades och blev alltmer lika kineserna. Detta var en av anledningarna till att Yüan-dynastin föll. Men det fanns också sociala och ekonomiska orsaker.
På 1320-talet utbröt svår hungersnöd (officiella källor anger de svältandes antal till mellan sju och åtta miljoner människor), vilket skapade god grogrund för revolutionära stämningar. Den första bonderevolten startade 1325, leddes av folk ur de lägre befolkningsskikten. Revolten riktade sig knappt mot främlingsväldet såsom sådant, utan mot de förmögna grupperna, även de kinesiska. Centralmakten visade sig oförmögen att bemästra upproret, på grund av att den mongoliska armén hade fått förfalla och gått tillbaks både i numerär och disciplin. Yüan-dynastin räddades denna gång av den kinesiska godsägarklassen, som av fruktan för de upproriska böndernas plundringar organiserade privata väpnade skaror, helt utanför statens kontroll, och revolten krossades.
Nästa stora våg av uppror började på 1350-talet, och ledde till Yüan-dynastins slutliga undergång. Fördämningsanläggningarna utefter Huang Ho hade brustit i samband med en översvämning, och 170 000 tvångsarbetare utskrevs för att reparera dem. Bland dessa skaror utbröt det 1352 ett uppror, som snabbt grep omkring sig. De revolterandes antal beräknas till 100 000 och leddes liksom tidigare av folk från underklassen. Den främste av dem var en småbondeson och före detta munk, Zhu Yuan-Zhang.
När regeringen i Beijing mötte upproret med att skärpa nationalitetslagarna, fick det till följd att de förmögnare kinesiska grupperna, storgodsägarna och lågadeln, som vid tidigare tillfällen stött mongolerna, nu började utnyttja revolten till sin fördel. De närmade sig de upproriska, som fick hjälp av de privata väpnade styrkorna. Det revolutionärt-sociala upproret ändrade karaktär och förblev främlingsfientligt-nationalistiskt, och målet blev att fördriva den mongoliska dynastin. Zhu Yuan-Zhang, nära lierad med lågadeln, fördrev undan för undan de främmande herrarna ur landet, och intog Beijing 1368. Den siste mongolkejsaren flydde, och Zhu Yuan-Zhang utropade sig till kejsare. Därmed blev bondesonen grundare av den rent nationella Ming-dynastin. 1370 dog den siste Yüankejsaren.