9. Khubilai khan på tronen
Ett av de första svåra besluten för Khubilai Khan som härskare var vad han skulle göra med sin yngre bror, Arigh Böke. De andra mongolerna i riket ansåg att han skulle avrätta Arigh på grund av sitt förräderi. Men Khubilai verkade ovillig till detta, han skickade bud på de andra ledarna för ett rådslag för att avgöra Arigh Bökes öde. Men ingen av dessa sade sig ha tid att komma tack vare interna problem inom deras egna riken. Lösningen kom dock av sig självt, Arigh Böke dog 1266 av sjukdom, det fanns de som trodde att Arigh inte hade dött av naturliga orsaker, att hans dödsfall hade kommit lite väl lägligt. Men det fanns ingenting som kunde bevisa detta.
Som sina mongoliska föregångare visste Khubilai att han måste fortsätta imperiets expansion. Hans militära trupper var beredda på nya uppgifter. I mongolernas ögon skulle hans förmåga delvis mätas i hur han lade till sig rikedomar, män och land till hans rike. För att säkra hans trovärdighet som härskare över de mongoliska och kinesiska områdena, var Khubilai tvungen att använda sig av en aggressiv och bestämd politik.
De frågor som hade dykt upp kring Khubilais maktövertagande gjorde också att han var tvungen att bevisa för omvärlden att han var en kapabel härskare. Han ville också kväva de tvivel som dröjde kvar angående hans riktighet i hans anspråk på tronen. Det var många som ifrågasatte hans plats som härskare över det mongoliska imperiet. Vad kunde vara bättre att vända på sådana tvivel om inte erövra mer land som kunde läggas till det mongoliska riket?
Khubilais viktigaste mål var att överta det södra Song-riket. Även om han kontrollerade den centrala delen av Kina, så var han inte härskare över regionen söder om Yangtze floden. Song-riket var en mycket mer bördigt och rikt land än det norra Kina, handeln hade gjort dess kuststäder mycket rika. Khubilai var nu tvungen att underkuva Song, dels för att vinna respekt från hans undersåtar, dels för att eliminera det ständiga hot som den fientliga Song-dynastin utgjorde.
En annan orsak var också säkerheten av hans rikes gränser. Den södra gränsen mot Song krävde helt klart stabilitet, om inte fred. Den nordöstra gränsen mot Korea var inget hot. men vid tidpunkten då Khubilai tog makten hade Korea bara börjat erkänna Khubilai som härskare.
Det verkliga hotet mot Khubilais ambitioner var längs den centralasiatiska gränsen där Khaidu, sonson till Ögödei, ständigt utmanade Khubilais suveränitet i Centralasien och gjorde räder längs Kinas nordvästra gränser. Denne ledare för de centralasiatiska nomaderna var också bekymmersam för Khubilais nordligaste domäner, Mongoliet. 1274 gjorde han sig till självständig härskare över Väst- och östturkestan. Dessa behov av försvar manade Khubilai att behålla och utvidga antalet trupper och att starta upp militära expeditioner mot nordväst och norr.