1. Inledning

Detta arbete kommer att handla om en av de största och mäktigaste härskarna i historien, nämligen Khubilai Khan, härskare över världshistoriens största rike. Min första kontakt med denna märkliga person kom genom en TV-serie om Marco Polo för många år sedan. En av de många saker som fascinerade mig då, var till exempel att man kunde resa igenom hela det vidsträckta riket som var det mongoliska imperiet, helt riskfritt bara man hade Khubilai Khans pass (paiza). Toleransen som rådde mot olika religioner var också något som jag tyckte var anmärkningsvärt. Allt detta har gjort mig mer nyfiken och därför ville jag ta chansen att fördjupa mig ytterligare i historien bakom Khubilai Khan. Jag hoppas att Du finner Khubilai Khan lika intressant som jag. Några av de frågeställningar jag hade var bland andra:

Hur kommer det sig att mongolerna betraktar Khubilai Khans övertagande av tronen som detsamma som imperiets fall? Och hur kommer det sig att kineserna respekterar och vördar Khubilai Khan (också känd hos mongolerna Khubilai Sechen Khan, den Vise Khanen), trots att han var en utländsk härskare? En annan undran var förstås hur det var möjligt att kunna härska över ett så stort rike?

Khubilai Khan föddes år 1215, samma år som hans farfar Chingis Khan erövrade Beijing, hans död år 1294 sammanföll med den nedgång och sönderdelning som till slut ledde till det mongoliska imperiets fall. Västvärlden skulle nog inte haft några speciella kunskaper om Khubilai Khan om det inte vore för venetianaren Marco Polo, en av de många utländska besökarna som kom till Khubilai Khans hov. Khubilai Khan påverkade inte bara utvecklingen i Kina och Asien utan även också i viss mån den europeiska historien. Många av hans samtida mäktiga härskare hade hört talas om Khubilai Khan genom hela den kända världen, och han nämns i ett otal böcker från tolvhundratalet och trettonhundratalet, skrivna på alla möjliga språk. Många konstnärer från olika länder målade Khubilai Khans porträtt. Han representeras som en mongol i de formella kinesiska målningarna, som en typisk muslimsk potentat, klädd och med ett utseende som en kalif i persiska miniatyrer och som en europeisk kung med kaukasiskt utseende i Marco Polos berättelser. Varje civilisation beskrev Khubilai Khan på sitt eget sätt. Detta gjorde att hans rykte spred sig genom hela världen.

Khubilai Khan var en av de första stora nomad ledarna som började regera över sitt rike i stället för att bara erövra och utnyttja sina undersåtar. Han fortsatte också mongolernas militära expansion, han erövrade södra Kina och attackerade också Japan och Sydostasien. Men han strävade också efter att regera som kejsare över Kina och att fortsätta vara Khaghan, khanernas khan i de mongoliska domänerna. I sina ansträngningar för detta styre rekryterade han och använde en internationell kår av rådgivare, dessa var kinesiska konfucianer, persiska muslimer, tibetanska buddister och europeiska kristna. Under hans styre byggdes en huvudstad, utvecklingen av en lagsamling tog form, ett nytt skriftspråk för alla språk i de mongoliska domänerna utvecklades. Under det kejserliga hovets stöd och beskydd utvecklades också teater, konst, hantverk, vetenskap och medicin.