Utvecklingen på det tekniska området har gått framåt med stormsteg de senaste tjugo åren. Idag är det möjligt att sitta hemma och leta information var som helst i världen via Internet. På mindre än en minut kan vi med hjälp av våra modem hitta en artikel skriven på andra sidan jordklotet utan att lämna hemmet. Företagen annonserar ut sina tjänster på Internet, banker vill lägga ut en del av bankärendena så att man kan sköta sina uttag och insättningar via nätet... Möjligheterna tycks vara oändliga. Tidningarna är fulla med reportage och tips om vad man kan hitta på Internet. Man kan fråga sig: vad finns det för positiva effekter av detta nya samhälle och vilka är nackdelarna?

För ensamma och handikappade människor är Internet naturligtvis en stor resurs. Via chatgrupper och E-mail kan man få vänner över hela världen. Det kan vara lättare att prata med andra människor via sin dator än att tvingas ut i situationer där man känner sig osäker. På Internet finns det ingen som kan se vem du är och blyga människor kan därför våga mer. En rörelsehindrad person behöver inte tänka på att det är svårt att ta sig in i olika lokaler eller känna sig utstirrad. På nätet är alla människor lika. Det finns inga skönhetsideal och det enda som räknas är det man skriver. Dessutom går det ju snabbare att skicka brev via ett telefonmodem och man slipper vänta i flera veckor innan man får ett svar från sin brevvän på andra sidan jordklotet.

För skolelever kan det vara en bra möjlighet att få hjälp med sitt skolarbete via Internet. Det är någorlunda lätt att snabbt hitta information om man ska skriva en uppsats eller en rapport om något. Man kan hitta program som hjälper en att träna upp sin engelska, matematik eller något annat skolämne. Det finns även möjlighet att gå in på Högskoleverkets hemsida och öva lite inför högskoleprovet. Det är möjligt att hitta i stort sett allting på Internet om man bara har tid och har lärt sig hur man letar. Man kan slå upp betydelsen av ett ord, hitta dikter skrivna av både kända och okända författare. Det går att leta upp information om berömda personers liv och det finns gott om material om de riktigt stora historiska händelserna. Skulle man inte hitta den information man är ute efter, kan man ta sig till bibliotekets hemsida och leta i deras bokkatalog och där beställa boken till hemlån.

Om man är en nyhetstörstande individ kan man hitta de flesta tidningar på Internet. De flesta svenska och utländska dagstidningarna har egna hemsidor där man kan läsa vad som har hänt i världen. Vill man inte läsa nyheter finns där även veckotidningar, serietidningar och speciella facktidningar. En del av dem vill att man ska betala en årsavgift för att man ska kunna ta del av deras sidor, men de flesta är gratis.

Har man ett problem att lösa och inte vet hur man ska gå tillväga kan man rådfråga andra Internet-användare. Man behöver bara skicka upp en fråga till en nyhetsgrupp, som fungerar som en sorts ämnesorienterande insändarsidor, och hoppas att någon som läser frågan kan hjälpa till, vilket oftast är fallet.

Det finns även möjligheter att handla på Internet. Olika företag säljer sina produkter via nätet och en del av produkterna kan vara svårta att få tag på ute i de vanliga affärerna. Många företagare har hittat en ny stor marknad i Internet-användare och annonserar ut sina tjänster på egna eller andras hemsidor. Föredrar man ändå att handla i en affär; kan man istället nöja sig med att ta reda på produktfakta på företagets hemsida. Volvo har t.ex en hemsida där de redovisar de nya bilmodellerna, vad de kostar och var man kan hitta deras säljare.

Att hitta vänner över hela världen via Internet är naturligtvis roligt och stimulerande, men en av de stora farorna är att en blyg människa kan isolera sig ännu mera från omvärlden genom att aldrig konfrontera sig själv med verklig fysisk kontakt. Att istället gömma sig bakom ett tangentbord och känna säkerheten av att slippa synas kan vara för enkelt. Alla människor mår bra av någon gång våga sig ut i verkligheten och åtminstone försöka vara social. Man kan vara vem man vill på nätet, hitta på saker, fantisera ihop ett mer spännande och innehållsrikt liv än det man i verkligheten lever. Men det gör också att man aldrig kan vara riktigt säker på att den vännen man har hittat på nätet verkligen är den han/hon utger sig för att vara. Oavsett om man är ensam eller har ett handikapp måste man ta itu med sina egna känslor och lära sig leva på riktigt.

Elever som fuskar har funnits i alla tider, men för den late eleven av idag kan även Internet vara ett sätt att fuska. Inom vissa ämnesområden kan man hitta färdigskrivna uppsatser som andra elever har laddat upp. Vill man vara säker på att få ett VG eller MVG kan man med lite "tur" hitta den perfekta uppsatsen utan att anstränga sin hjärna alls. Men förhoppningsvis är lärarna så pass uppmärksamma att de kan avgöra om deras elever har skrivit sina uppsatser eller fuskat.

När man letar efter information på nätet kan man aldrig riktigt veta vem upphovsmannen är, eller om det överhuvudtaget finns något sanningsvärde i den. Det är praktiskt taget omöjligt att hitta objektiv information och man måste vara ganska kritisk till vilka källor författaren har använt. Även utdrag från andra texter kan vara felciterade och redigerade för att passa ett visst syfte. När man därför läser en artikel på Internet måste man vara uppmärksam och lita på sitt sunda förnuft. Om man ska skriva en uppsats eller en artikel i en tidning och har använt Internet som hjälpmedel, bör man noga kontrollera fakta. Världen vimlar av datahackers som kan gå in och ändra i ursprungstexten. Stora företag som t.ex Telia har haft besök av hackers som ändrade deras hemsida och döpte om företaget till Felia.

Ett annat problem med att leta efter information på Internet är att det finns en hel del ointressanta sidor. Många som lägger upp en hemsida på Internet gör det för att det är roligt, men tyvärr är det inte alla som har något att förmedla till oss andra. Det är inte ovanligt att man sitter och väntar i över en minut på att datorn ska ladda ner en hemsida bara för att upptäcka att den där irriterande bilden som tog så lång tid att ladda ner är det enda som finns på sidan. Grafiken är ett tidskrävande problem med Internet. För vanliga hemdatoranvändare med ett medelmåttigt modem kan det ta lång tid att ladda ner en hemsida som är späckad med grafik, och varje minut kostar pengar.

Att handla på Internet kräver ofta att man måste ange sitt kreditkortnummer. Problemet är att man aldrig vet om företaget är seriöst eller inte. Man bör undvika att lämna ifrån sig sådan information. Banker som har lagt ut en del av sina tjänster på Internet har stora förväntningar på framtiden. Men att föra över pengar via ett modem är än så länge inte att rekommendera. Överhuvudtaget bör man vara försiktig med vilka tjänster man utnyttjar på nätet. Det tar tid att bygga upp ett tillräckligt säkert system för att man ska kunna vara förvissad om att ingen obehörig kan gå in och använda en annan persons kreditkortnummer eller kontonummer till sin egen fördel.

Det nya Internet-samhället har många möjligheter. Idag kan Internet om det används på rätt sätt vara en stor resurs för människor. Men tyvärr finns det forfarande en hel del problem att reda ut. Att på ett snabbt och effektivt sätt leta reda på fakta, läsa en tidningsartikel från andra sidan jordklotet och hitta en ny vän i något fjärran land är naturligtvis en tillgång vi måste ta vara på, men än så länge har vi en del barnsjukdomar att kämpa mot. Frågorna inför framtiden är många. Ska det kosta pengar att gå in på en hemsida? Ska man censurera materialet på nätet? Kan man på ett säkert sätt sköta sina bankärenden på nätet? Finns det någon gräns för vad man kan göra hemifrån?