Merkurius har en stor kärna av järn, med diametern 3600 km, ungefär lika stor som månen. Merkurius är en lite planet. Det är 4880 km i diameter, ungefär 1/3 så stor som jorden. Den är mindre än Jupiters måne Ganymedes!
Från jorden ser merkurius ut som en stor, klart lysande stjärna, som man bara kan se en kort stund antingen före soluppgången eller efter solnedgången. Merkurius är svår att se eftersom den kretsar så nära solen och lätt försvinner i solljuset. Vanligtvis ser man den glimta till strax ovanför horisonten.
Rymdsonden Mariner 10 var 45,5 cm hög och lite mer än 1,2 m bred. Den hade med sig instrument som kunde mäta magnetfält och teleskop som kunde "se" ultravioletta stålar. Mariner 10 har också besökt Venus, men dess mest spännande upptäckt var Merkurius ogästvänliga kratervärld. Den tog mer än 8000 bilder av planeten.
På håll liknar Merkurius vår egen måne och är ett grått, livlöst stenklot, täckt av kratrar och berg. Liksom på månen är de yngsta kratrarna kantade av ljusare partier.
Caloris Basin är den största naturformationen på Merkurius yta, med en diameter på 1300 km. En teori är att den bildades när ett föremål med 100 km diameter krockade med planeten med en hastighet av 512 000 km/h för många miljoner år sedan. Smält materia vällde ut över den spräckta ytan och bildade koncentriska ringar. Nu ser den ut som en piltavla.