Nelson Mandela är en av världens mest kända personer. Han är president i Sydafrika. I juni slutar han som president.

För nio år sedan var journalister och fotografer från tidningar och tv-stationer från hela världen samlade utanför ett fängelse i Sydafrika. De var fyllda av förväntan.

Så öppnades portarna till fängelset. Spänningen steg. Strax utbröt ett stort jubel. Ut i friheten steg en äldre svart man med vänligt utseende. Han varm klädd i en elegant kostym, och han log och vinkade. Fotograferna tog bilder och kameramännen filmade. Över hela världen kunde människor följa händelsen på tv. Det var en historisk händelse.

Många blev överraskade över hur pigg och spänstig den leende gamle mannen var. De tyckte det var svårt att förstå att han suttit i fängelse i 27 år. Vem var han? Jo, Nelson Mandela. Men varför hade han suttit i fängelse?

De svarta var illa behandlade Sydafrika har 40 miljoner invånare. Av dem är 5 miljoner vita. Länge hade de vita all makt i landet. De vita hade de bästa bostäderna, de bästa jobben och den bästa utbildningen. De svarta var mycket fattiga och de blev illa behandlade. I Sydafrika fanns speciella lagar som bestämde att svarta och vita skulle vara åtskilda. Lagarna kallades apartheid.

Många svarta kämpade mot de vitas makt. De svartas största organisation hette ANC. Ledare för ANC var Nelson Mandela. Det var därför den vita regeringen satte honom i fängelse.

År 1994 gav de vita upp sin makt. En viktig anledning var att världens länder vägrade handla med Sydafrika så länge de svarta blev orättvist behandlade.

De svarta i Sydafrika jublade när deras ledare Nelson Mandela släpptes från fängelset. När han var fri, då var även de svarta fria.

År 1994 hölls det första valet i Sydafrika där alla, svarta och vita, fick rösta. ANC vann valet stort, och Nelson Mandela blev president.

Nelson Mandela var 76 år. Som president hade han en mycket svår uppgift framför sig. Det fanns mycket att ta itu med.

Risk för blodbad Det fanns särskilt ett stort problem. De svarta hade behandlats illa mycket länge. Tusentals hade blivit misshandlade, eller dödade av de vitas poliser. Det är lätt att förstå att många svarta längtade efter att få hämnas. I så fall skulle det bli ett enormt blodbad i Sydafrika.

Men det blev ingen hämnd. Många säger att det är Nelson Mandelas förtjänst. Ända sedan han släpptes fri talade han om att de svarta och de vita måste försonas. Det betyder att de inte skulle hämnas på varandra. Istället skulle de gå vidare tillsammans. Mandela lyckades lugna dem som ville ha hämnd.

Nelson Mandela skapade Sanningskommission, som var en slags domstol. Hos Sanningskommissionen kunde de som gjort illdåd bekänna och berätta om sina brott. Sedan fick de amnesti. Det betyder att de inte skulle dömas för sina brott.

Sydafrika hade även andra stora problem. De svarta led brist på det mesta. De saknade skolor och skolböcker, bostäder, elektrisk ström och mycket annat. När ANC kom till makten hoppades många svarta att allt snabbt skulle bli bättre.

Mycket har blivit bättre Under Nelson Mandelas tid som president har mycket blivit bättre. Mandelas regering har till exempel byggt 500 000 nya bostadshus. De har också byggt sjukhus och tusentals nya skolor, och dragit in vatten och elektrisk ström i många av de svartas bostadsområden. Många svarta familjer har också fått telefon.

I juni är det val i Sydafrika. Då kommer Nelson Mandela att sluta som president. Hans sista statsbesök som president gjorde han i Sverige för några månader sedan.

Mandela är 80 år. Han vill använda sina sista år till att ta det lugnt, och träffa sina barn och barnbarn.

Vem blir nästa president i Sydafrika? Kanske blir det Thabo Mbecki. Han tog över som ledare för ANC för några år sedan. Många experter tror att ANC kommer att vinna valet stort.

Även Thabo Mbecki har mycket att ta itu med som president. Den enorma arbetslösheten är ett viktigt problem. Bland de svarta är nästan hälften utan jobb.

Ett annat jätteproblem är den höga brottsligheten i Sydafrika. Kanske har Sydafrika den högsta brottsligheten av alla världens länder. Mord, rån, inbrott och bilstölder är mycket vanliga brott.

Alla hoppas att Thabo Mbecki ska lyckas göra något åt detta. Annars finns det risk för att det blir ett blodbad i Sydafrika ändå till slut.