Barcelona, Kataloniens självmedvetna och progresseiva huvudstad, uttrycker den nya andan i Spanien efter Francos död. Med sin 2000 år gamla historia utgör Barcelona en fascinerande blandning av romerska runier, gotiska palats och byggnader i explosiv art nouveau. Det är Spaniens näst största stad, rik och driftig med en av landets viktigaste hamnar och den utan jämförelse främsta i handel och industri. Staden är mer europeisk än någon anna på Iberiska halvön. Ficktjuvar och prostituerad har gett Barcelona ett något fläckat rykte. Mer än på något annat ställe i Spanien gör man klokt i att se upp och hålla ett skarpt öga på sina värdeföremål.

Bland det första en turist som kommer till Barcelona brukar göra är att bege sig till "Las Ramblas" som är en promenadgata med trädplanteringar som löper från ett stort torg, Plaza de Cataluña, ner till hamnen, där det finns en staty till minne av Christoffer Columbus (Cristóbal Colón) och en kopia av en av de tre båtar som användes vid upptäckten av Nya världen. Utefter Las Ramblas ligger kiosker och stånd där man säljer tidningar och böcker, sällskapsdjur och blommor. Här finns också trottoarserveringar dr man kan slå sig ner och i lugn och ro betrakta folkvimlet.

På ena sidan om Las ramblas ligger el Barrio Gótico, en mycket gammal stadsdel med många intressanta byggnader. Bredvid katedralen, som började byggas på 1300-talet, finns sevärda utgrävningar från romartiden. På andra sidan ligger "barrio chino", även den en gammal stadsdel, men med en helt annan karaktär, här bor inga kineser som man skulle kunna tro av namnet, utan det är de gamla hamn och sjömanskvarteren med fullt av barer och mindre matställen. När prostitutionen var laglig i Spanien låg det många bordeller här.

Den som är intresserad av arkitektur bör besöka den berömde katalanske arkitekten Antoni Gaudís "La Sagrada Familia", "en sandslottskatedral" som började byggas 1884. Den är ännu inte fullbordad, och många anser att den borde stå som den gör som ett monument över konstnären. Gaudí blev överkörd av en spårvagn, och som den improvisatör han var efterlämnade han ingen plan eller ritning för kyrkan. Han arbetade i över 43 år på sitt praktfulla tempel, och han räknade själv med att det skulle ta 200 år att göra det färdigt. Kyrkans tre fasader ska symbolisera Jesu födelse, lidande och härlighet, men bara den första är färdig. Efter Gaudís död 1926 har byggnadsarbetet hållits i gång med frivilla bidrag och överallt arbetar gigantiska kranar. Gaudí har också ritat flera bostdshus och den berömda parkanläggningen "el Parque Güell" är också hans verk.

På sluttningen av berget Montjuïc ligger ett av världen främsta museer med romansk konst, El Museo de Arte de Cataluña. Alldeles i närheten ligger La Fundación Miro, ett museum som är donerat av den katalanske konstnären Miró och som invigdes 1975. I den gamla delen av staden, inte så långt från katedralen, ligger ett annat berömt konstmuseum, Picassomuseet. Picasso var född i Málaga men kom redan i barndomen till Barcelona och räknade sig som katalan.