Hela familjen flyttade till Chicago under första världskriget och blev medlemmar i The Pilgrim Baptist Church. Där anställdes senare Thomas som kördirigent och arbetade där fram till sin pensionering. Thomas studerade komponering och arrangering vid "College of Compositioning and Arranging" och blev "talangscout" för Paramount Records. Studier bedrevs även vid "Chicago Music College och Thomas fick en doktorstitel vid "Simmons Institute" i Charleston, South Carolina.

Thomas grundade och blev även ordförande för "The National Convention of Gospel Choires and Choruses". Den klassiska sången "Precious Lord" skrev Thomas 1932 när hans fru och nyfödde son avled inom loppet av en vecka. Sången räknas som Thomas mest berömda och berömdheter som Mahalia Jackson, Tennessee Ernie Ford, Roy Rogers, Dale Evans och Elvis Presley har spelat in den. "Precious Lord" var också favoritsång för Dr. Martin Luther King och dåvarande presidenten Lyndon B. Johnson. Martin Luther King tillfrågade Dorsey om han ville sjunga den vid mötet kvällen innan King mördades, och President Johnson ville att sången skulle sjungas på sin begravning.

En sång som är nästan lika välkänd som "Precious Lord" är "Peace in the Valley" som Dorsey skrev 1937 för Mahalia Jackson.

Professor Dorsey var uppfinnaren av gospelmusiken, och han är känd och älskad under namnet "The father of gospel music". Dorsey tog emot många hedersbetygelser, citerades samt fick många priser under hans mer än sjuttiofem år i gospelns tjänst. Hans biografi är citerad i "Who is who of music" och är även den första afroamerikan som finns i Nashvilles "Hall of fame".