Edwin växte upp i en musikalisk familj, och hans föräldrar Mamie och Dan Lee uppmuntrade hans sång redan vid tidig ålder. Vid fem års ålder började Edwin spela piano, och vid sju års ålder tog han över rollen som pianist i familjens grupp. De släppte sin första inspelning 1957. Innan Edwin fyllde 16 så ledde han ett radioprogram på söndagarna och sjöng regelbundet i kyrkor runt om i stan.

1969 var det år som inledde contemporaryepoken. Då slog Edwin Hawkins version av den gamla baptisthymnen "Oh happy day" ner som en bomb på hitlistor i hela världen. Kören, The Northern Califonia State Youth Choir, bytte namn till Edwin Hawkins singers och i samma veva blev professionell.

Oh happy day blev den bäst säljande gospelsingeln någonsin, och den har sålt i över 7 miljoner exemplar sedan den släpptes 1969. Till detta får man lägga till försäljningssiffrorna från andra artister som också har spelat in den: Kenny Rogers, Quincy Jones, Mavis Staples & Aretha Franklin, Joan Baez och självklart många fler. Oh happy day är även en självklar låt i de allra flesta gospelkörernas repertoar, och har även använts i en hel del reklamfilmer. Edwin har till och med fått Grammies för låten!!!

Att räkna upp all plattor som Edwin Hawkins producerat under årens lopp eller alla projekt som han är inbegripen i är en omöjlighet t.o.m. för honom själv. Man kan bara konstatera att han är "still going strong" och att hans popularitet har en tendens att hela tiden öka runt om i världen.

Edwin har gjort mer än någon annan artist för att forma den rent yrkesmässiga delen av contemporary gospel. Från slutet av sextiotalet till början av åttiotalet har familjen Hawkins varit den mest populära familjen inom gospelns värld. De har inte bara haft mer eller mindre monopol på den amerikanska gospelindustrin, utan de har också erövrat Europa och Asien också.

1996 hjälpte Edwin den svenska gospelkören Svart på vitt att producera samt deltaga på deras CD, och han följde även med på deras turné som sträckte sig över tio städer för att göra PR för skivan.